브라질은 세계에서 다섯 번째로 큰 나라로 남미 대륙의 거의 반을 차지하고 있으며 칠레와 에콰도르를 제외한 나머지 나라들과 모두 국경을 접하고 있다. 비록 아마존 같이 예전에는 인구 밀도가 희박한 지역들에 급속도로 거주지가 확산되고, 산림을 벌채하거나 자연이 고갈되고는 있지만 국토의 대부분은 아직도 사람들이 거의 살지 않는 지역이다.
브라질은 지리학적으로 크게 네 지역으로 나눌 수 있다. 길고 좁은 대서양 해안 지역은 리오 그란데 도 술(Rio Grande do Sul)과 바이아(Bahia)사이의 연안 지대에 위치해 있으며 바이아 북쪽은 더 편평하다.
아마존 유역 남쪽내륙의 대부분을 점유하고 있는 넓은 고원지대- 플라날토 브라질레이로(Planalto Brasileiro)나 중앙 고원으로 불린다 -에는 몇몇 작은 산맥들이 툭툭 던져놓은 듯 위치해 있고 커다란 몇몇 강들이 이 지역을 갈라놓고 있다.
탁 트인 숲과 낮은 나무들 그리고 잡목 지역이 특징적인 파라과이 유역과 울창한 밀림의 아마존 유역은 남동부에 놓여있는 대표적인 두 저지대이다. 6275km에 달하는 아마존 강은 세계에서 가장 큰 강이며 아마존의 밀림은 세계에 남아 있는 숲의 30%를 차지하고 있다.
브라질의 동물군이 보여주는 풍부함과 다양성은 놀라운 것으로 영장류, 양서류, 식물에 있어서는 그 종의 수에 있어서 세계에서 첫 번째이며 조류에서는 세 번째, 나비와 파충류에서는 네 번째를 차지하고 있다.
그러나 많은 종들이 열대 우림의 감소와 북동부 지역의 사막화, 판타날(Pantanal)지역에서 벌어지는 밀렵, 그리고 연안지역의 오염 등으로 심각하게 위협받고 있다. 전체적으로 브라질은 계절에 따라 강우량, 기온, 습도 등이 눈에 뜨게 변화하지만 극단적으로 계절적 변화가 감지되는 곳은 브라질 남부뿐이다. 브라질의 겨울은 6월에서 8월로 가장 추운 남부 주들은 겨울 평균 기온이 13도에서 18도 사이를 오간다.
여름에(12월에서 2월) 리우(Rio)는 덥고 다습해서 기온이 30도까지 올라가며 다른 시기에는 25정도를 맴돈다. 북동부 연안 지역도 리우처럼 덥지만 습도가 덜하고 덜 답답하다. 일반적으로 고원은 덜 덥고 축축하며 여름에 강우량이 집중되는 경향이 있다. 아마존 유역은 브라질에서 가장 비가 많은 곳으로 다습하지만 기온은 평균 27도 정도로 적당하다. |
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