4. 오메가-3 지방산의 EPA 및 DHA의 효능
1970년대 이후로 깊은 관심을 끌어온 고도불포화지방산중 EPA가 1990년에 일본에서 의약품으로 개발되기에 이르렀다. 참치 유래 정제어유로부터 순도를 90%까지 높인 EPA ethylester는 페색성 동맥경화증에 대한 효과로 인하여 시판되었고, 4년후 동맥경화 예방개선제로 승인을 받았으며 임상의들로부터도 부작용이 적으면서 사용하기 쉬운 의약품으로 평가되어 그 시장은 날로 확대하고 있다. 또한 어유에 포함된 또 하나의 고도불포화지방산 중 하나인 DHA는 사람 뇌의 전두엽에 20~25% 함유 되어 있으며, 망막에도 동일한 비율로 존재하고 있어 뇌 및 망막과 관련된 고유한 생리활성을 가지고 있다.
1) 두뇌세포 발달 및 치매예방
유아들은 어머니의 태반에서부터 수유기까지 어머니로부터 DHA를 공급 닫아 뇌의 회백질 (뇌신경조직), 신경세포, 안구의 신경조직들을 형성하는 것으로 알려져 있다. 매우 큰 분자구조임에도 불구하고 필수지방산 중 오직 DHA만이 뇌 관문을 통과한다는 사실은 아직도 연구 대상이다. 더욱이 중요한 사실은 DHA가 뇌신경의 형성, 시력의 형성, 인체 신경조직의 형성에 깊이 관련되어 있다는 것인데 태아에서 유년기에 발병하는 뇌신경질환, 정서장애아, 정신지체아, 학습장애아, 과잉행동 증후군 등이 상당 부분 DHA의 결핍과 연관성이 있다는 연구 결과가 발표되었다. 또한 성인에 있어도 알츠하이머형 치매환자의 뇌와 일반인의 뇌를 비교해 보았을 때 DHA의 함량이 가각 7.9% 와 16.9%로 2배 이상 차이가 났다. 아직까지 발생원인은 확실히 해명되어 있지 않지만 알츠하이머형 치매에 있어서 DHA의 생리적 기능이 크게 주목을 받고 있다. |
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