당시는 봉건적인 악폐들과 자본주의 초기단계의 폐단들이 동시에 공존하고 있었다. 노동자계급은 장시간의 자기 파괴적이며 가혹한 노동에 혹사를 당하고도 그날그날 목숨을 이어나가기에도 부족할 정도의 임금을 받아야 했고, ‘양이 사람을 먹어 치운다’고 하는 모어의 신랄한 표현에서 느낄 수 있듯이 엔클로저 운동으로 인해 농민은 자신의 생활 터전인 토지에서 내몰려야 했다. 곳곳에서 기아가 창궐하고, 심화된 빈곤에 의해서 창출된 절도가 횡행했다. 반면에 왕과 그 측근들은 화폐가치를 조작하거나, 전쟁을 가장해서 특별세를 징수한다든지, 벌금을 물게 만드는 갖가지의 법률을 제정하거나, ‘면죄부’를 판매하는 등의 방법으로 인민의 재산을 유린해서 자신들의 부를 축재하고자 하였다. 그 외에도 모어가 ‘무장한 악한의 집단들’이라고 명명한 지주들, 성직자나 고리대금업자들은 농민과 노동자의 고혈을 짜내어 게으르고 방탕한 생활을 보장 받고 있었으며, 때로는 법의 형식을 가장하여 사회에 적극적인 해악을 끼쳤다.
이러한 현실의 악을 극복하기 위해 ‘유토피아’에서 모어가 주장하고 있는 사회상태를 간단하게 말한다면, 그것은 “사유재산이 아니라 공동의 소유에 기반을 두고 있는 사회”를 말한다. 대부분의 사람들이 가난과 고난 그리고 고뇌의 짐을 지고 있는 반면에 탐욕스럽고 파렴치하여 전혀 무용한 소수의 인간에 의해서 부가 독점되는 사회가 아니라, 공평한 재산의 분배가 실현되는 사회상을 그리고 있다. |
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