1. 발달장애의 개념과 원인
(1) 발달장애의 정의
일반적으로 발달장애라 함은 아동이 출생 후 밟게 되는 정상적인 발달이 지연 또는 지체되는 것을 말한다. 따라서 발달장애라는 분류에는 전반적 발달장애 및 자폐성 장애, 유사자폐, 발달성 언어장애 및 학습장애 등의 특수 발달장애까지 포함될 수 있다. 다시 말하여 발달장애는 어떤 특정 장애범주만을 국한하는 것이 아니라 질병을 제외한 인간의 성장발달과정에서 22세 미만에서 장애가 나타나면 발달장애라 본다.
우리나라에서 이러한 발달장애라는 용어의 사용은 1990년대 초반으로 그 용어의 개념정의가 사용되는 사람에 따라서 달리 사용되고 있었다.1999년 장애인복지법이 개정되면서 장애범주에 포함되었고 장애명을 공식적으로 인정하였으며, 발달장애의 개념을 자폐증으로 정의하여 사용하였다.
(2) 발달장애의 원인
유아자폐증에 대한 원인은 분명하게 밝혀지지 않았으나 심리적인 원인과 생물학적인 원인으로 구분할 때 생물학적 원인일 가능성이 높다. 즉, 부모의 양육이나 부부간의 불화문제 등과 같이 심리적인 요인에 의하여 설명하려는 시도가 있으나 그 가능성은 희박한 것으로 알려져 있으며, 생물학적인 내지 기질적인 원인으로는 다음과 같은 요인들이 추정되고 있다. 임신, 분만을 전후한 합병증(고령임신, 임신 중 약물중독, 난산 등), 경련성 질환의 동반, 대사 장애와 동반, 풍진 등 감염성 질환, 뇌의 이상(측두엽 부위의 이상, 대뇌의 위축, 소뇌의 발달단계에서의 이상 등) 등 생화학적인 측면에서 연구 등이 진행되고 있으나 의견의 일치는 보지 못하고 있다. 발달장애의 정확한 발병시기는 알기 어려운 경우가 믾으나 대체로 3세 이전에 발병되며, 상당수가 태어날 때부터 장애가 시작되는 경우가 많다. 유병률은 12세 이하의 아동을 대상으로 1만명당 2~5명(0.02~0.05%)으로 남아에서 여아보다 3~5배 정도 더 발병된다. |
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