1. 중금속이란?
중금속은 금속 중에서도 비중이 5.0 이상(4.0이 기준이 되는 경우도 있다)되는 것으로 지각에 미량 함유되어 있는 원소들을 말한다. 이러한 이유로 중금속(heavy metal)을 미량원소(trace element) 혹은 미량 영양소(trace nutrient)라고 불리워지는 경우가 있다.
대부분의 중금속은 지각내의 함유량이 0.1%이내이며 이러한 중금속 중 구리, 아연, 니켈, 코발트 등은 생명체에 없어서는 안되는 필수원소이며 납이나 수은 등은 아직 생명 유지 기능이 알려져 있지 않는 비필수원소로 분류되고 있다.
중금속 중에서도 우리들이 특히 두려워하는 중금속류는 지각에 그 함량이 극히 적으면서도 우리의 일상 생활에 널리 쓰이고 있는 금속들이다. 이런 이유로 수은, 구리, 아연, 카드뮴, 크롬 등은 독성도 강하고 자주 접할 수 있는 금속이기 때문에 주요 환경오염물질 로 간주되고 티탄이나 갈리움, 텅스텐, 저어콘, 오스뮴 등은 유독성 금속이지마는 물에 대한 용해도가 극히 낮거나 우리들이 자주 접하기 어려운 금속들이라 주요 환경오염 물질로서 간주되지 않는다.
2. 중금속이 위험한 이유
환경이 오염되는 원인은 여러가지 있으나 중금속에 의한 오염은 특히 우리의 관심을 집중시켜 왔다. 여러 가지 오염물질 중 중금속 오염이 특히 우리를 걱정하게 하는 것은 미량이라도 체내에 축적되어 잘 배설되지 않고 장기간에 걸쳐 부작용을 나타내기 때문이며, 또 다른 이유는 환경에 배출된 중금속은 분해나 자정작용을 받지 않고 생물권을 순환 하면서 먹이연쇄를 따라서 사람에까지 빠른 속도로 이동할 수 있기 때문이다. |
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